Pojęcie "Electronic Commerce" jest stosowane i interpretowane w sposób bardzo różnorodny i niejednoznaczny a co się z tym bezpośrednio wiąże, w literaturze znajduje się wiele definicji tego pojęcia. Światowa Organizacja Handlu (WTO) definiuje E-commerce jako produkcje, reklamę, sprzedaż i dystrybucję produktów poprzez sieci teleinformatyczne. Zakres przedmiotowy E-commerce, obejmuje zatem treść merytoryczną pojęcia "działalności gospodarczej" w rozumieniu ustawy z dnia 19 listopada 1999 r. Prawo działalności gospodarczej (Dz.U. Nr 101 poz. 1178 ze zmianami), gdyż kluczowym dla kwalifikacji wszystkich przejawów aktywności gospodarczej E-commerce jest użycie do kontaktów zewnętrznych (konsumenci, podmioty gospodarcze, administracja publiczna) elektronicznych nośników informacji.[1] Zakres przedmiotowy pojęcia E-commerce obejmuje obok działalności handlowej również znaczny obszar działalności usługowej i wytwórczej, a zatem pojecie "handlu elektronicznego" nie spełnia podstawowego warunku zgodności, co do jego zawartości merytorycznej. Dlatego też szczególnie istotne wydaje się zdefiniowanie podmiotu dalszych rozważań.

Zatem za przedsiębiorstwo handlowe należy uznać jednostkę gospodarczą (zespół ludzi, środków materialnych i finansowych) wyodrębnioną organizacyjnie, ekonomicznie i prawnie, wyspecjalizowaną w prowadzeniu działalności w sferze obrotu towarowego, czyli w dokonywaniu transakcji zakupu towarów w celu ich dalszej odsprzedaży.[2] W uzupełnieniu powyższego można przyjąć, że handel to obrót dobrami materialnymi z wyłączeniem nieruchomości. Strony internetowe są dobrym uzupełnieniem oferty sklepu. Przyjęcie takiej nomenklatury w nazewnictwie daje możliwość określenia, jakie przedsiębiorstwo można nazwać handlowym, a które z przedsiębiorstw należy klasyfikować do innych form prowadzenia działalności gospodarczej. Zatem, modelami przedsiębiorstw handlu elektronicznego na rynku B2C będą sklepy internetowe - specjalistyczne, uniwersalne oraz hipermarkety. Nie można do modeli e-handlu zaliczyć natomiast takich form jak aukcja internetowa czy serwisy ogłoszeniowe, gdyż nie prowadzą one działalności w sferze obrotu towarowego.