Chirurgię polepszającą wygląd dzieli się na: chirurgię plastyczną (rekonstrukcyjną), która polega na niwelowaniu anomalii wrodzonych lub oszpeceń spowodowanych chorobą bądź wypadkiem, czyli przywróceniu normalnego wyglądu, chirurgię kosmetyczną (Plastic surgeons), polegającą na naprawie wad wyglądu zgodnie z życzeniem klienta, w celu udoskonalenia urody.

Niektórzy ludzie pragną opóźnić zewnętrzne objawy procesu starzenia się ze względu na wykonywaną pracę zawodową, inni na skutek wewnętrznych stresów i oporów psychicznych przed kontaktem z ludźmi, kompleksów, zaburzeń psychicznych, nerwic, psychoz.

Wśród lekarzy są specjaliści wykonujący wyłącznie operacje kosmetyczne, są też tacy (szczególnie onkolodzy przeprowadzający operacje piersi), którzy działają na pograniczu chirurgii kosmetycznej i plastycznej, by uwolnić pacjenta od dodatkowych obciążeń psychicznych. Nie każdy człowiek, mimo wskazań estetycznych, może poddać się zabiegowi operacyjnemu. Operacja plastyczna (botox) to bardzo poważna decyzja, która wymaga odpowiednich warunków zdrowotnych.

Chirurgia estetyczna (Estetic surgeons) jest jedyną gałęzią medycyny zajmującą się głównie człowiekiem zdrowym. W wyniku uzyskania poprawy wyglądu pacjent niejednokrotnie odzyskuje równowagę psychofizyczną. O zachowanie urody należy dbać od najwcześniejszych lat do późnej starości. Bywa, że porównując się z takim ideałem przeciętny człowiek nie potrafi właściwie ocenić własnej osobowości, co doprowadza go często do kompleksów i frustracji.

Często zdarza się, że do kosmetyczki przychodzi osoba, której bardziej dolega brak równowagi psychicznej niż niedoskonałość urody. W tym przypadku szczególnie ważny jest wpływ na jej psychikę i odpowiednie operowanie poczynaniami. Umiejętnie poprowadzona dyskusja czy zademonstrowanie odpowiedniej korekty, polegającej na wyodrębnieniu piękna i ukryciu wad, może spowodować do zmiany podjętej decyzji nawet najbardziej zawziętego klienta. Wyrozumiałość, uprzejmość i cierpliwość kosmetyczki pomagają niejednokrotnie uwierzyć w siebie i odnaleźć pogodę ducha, co jest bardzo ważne.

W chirurgii estetycznej (Breast reduction)wykorzystuje się metody i techniki chirurgiczne, fizykoterapeutyczne, dermatologiczne, kosmetyczne itp., a także wszystkie osiągnięcia, dzięki którym można poprawić wygląd zewnętrzny pacjenta.