Mimo iż historia gier komputerowych to prawie pięć dekad, to same gry stały się elementem kultury masowej dopiero w latach siedemdziesiątych dwudziestego wieku. Najstarsza w świecie gra została stworzona w 1947 roku i była uruchamiana na oscyloskopie CRT. Grafika nie mogła w tym czasie być rysowana elektronicznie-nie pozwalała na to ówczesna technika, więc małe elementy były rysowane na prostej warstwie umieszczanej na monitorze CRT. Znaczną część powstałych gier komputerowych uruchamiano na komputerach amerykańskich uniwersytetów, były one tworzone przez indywidualnych użytkowników w chwilach wolnych. Na początku lat osiemdziesiątych przemysł gier komputerowych odczuł bardzo intensywny rozrost. Również w latach 80-ych nastąpiła złota era gier arcade, w czasie której wprowadzono mnóstwo innowacji technologicznych. W 1980 roku Defender stworzył gatunek kosmicznej strzelanki i był pierwszą grą, w której pokazano radar ukazujący całą przestrzeń gry. Kiedy pojawiły się konsole 16- i 32-bitowe gry wideo osiągnęły poziom graficzny gier arcade. W tym czasie automaty do gier zaczęły wydawać się coraz mniej atrakcyjne. W ostatnich latach jesteśmy świadkami siódmej generacji gier, jak np The Sims bijącą rekordy popularności od 2000 roku. Gry komputerowe w ostatnich latach naszego wieku również potrafią zaskoczyć graczy innowacyjnością, jak w God of War III, Just Cause 2, czy Napoleon: Total War.