Na początku Counter-Strike, funkcjonował jako dodatek do gry Half-Life i do działania wymagał tejże gry, jednakże, tworząc coraz to nowe wersje, zostało to rozdzielone. Cała rozgrywka opiera się na walce anty-terrorystów z terrorystami. Aby wygrać, terroryści muszą podłożyć bombę i nie pozwolić anty-terrorystom na jej rozbrojenie (mapy de_), nie dopuścić anty-terrorystów do zakładników (mapy cs_), nie dopuścić do tego, aby VIP dostał się do wyznaczonej strefy (mapy as_), bądź zabić wszystkich przeciwników.

Natomiast zadaniami anty-terrorystów jest niedopuszczenie do podłożenia bomby, bądź rozbrojenie jej (mapy de_), przeprowadzić zakładników (mapy cs_) bądź VIPa (mapy as_) do wyznaczonej strefy, bądź zabić przeciwników. Przez 10 lat istnienia CSa jego gracze stworzyli wiele dodatkowych rodzajów map, przykładowo: fun maps - mapy robione przez fanów, rozgrywka rozpoczyna się bez broni w pokoju pełnym drzwi.

8216;pole bitwy&

Różnych typów map jest bardzo dużo, niektóre przygotowane przez graczy pozwalają na normalną rozgrywkę, inne przygotowane były specjalnie pod konkretne modyfikacje. Instalację różnych pluginów umożliwia nam skrypt AMXModX, w skrócie AMXX. Dzięki niemu zarządzanie serwerem i instalacja nowych dodatków jest o wiele łatwiejsza, a w internecie nie brakuje polskich stron z modyfikacjami.