Pomimo iż gry komputerowe to prawie pięć ostatnich dekad w kartach ludzkiej historii, stały się one częścią współczesnej kultury dopiero w latach 70-ych. Pierwsza gra powstała około 1947 roku, uruchamiano ją na oscyloskopie CRT. Ponieważ grafika nie mogła w tym czasie być rysowana elektronicznie, małe cele były rysowane na prostej warstwie umieszczanej na monitorze CRT. Wiele początkowych gier komputerowych uruchamianych było na komputerach w amerykańskich uniwersytetach przez indywidualnych użytkowników. Lata osiemdziesiąte były dla gier komputerowych kluczowe, wtedy nastąpił ich najbardziej intensywny rozwój. W tym okresie nastąpiła również złota era gier arcade, podczas której powstało wiele innowacji technologicznych definiujących różne gatunki gier. W 1980 roku Defender stworzył gatunek kosmicznej strzelanki i był pierwszą grą, w której pokazano radar ukazujący całą przestrzeń gry. Kiedy pojawiły się konsole 16- i 32-bitowe gry wideo osiągnęły poziom graficzny gier arcade. W tym czasie automaty do gier zaczęły wydawać się coraz mniej atrakcyjne. W ostatnich latach jesteśmy świadkami siódmej generacji gier, jak np The Sims bijącą rekordy popularności od 2000 roku. Gry komputerowe w ostatnich latach naszego wieku również potrafią zaskoczyć graczy innowacyjnością, jak w Metro 2033, Mafia II, czy Natal.